کشیش مشهور جوئل اوستین پس از بازگرداندن 4.4 میلیون دلاری که از دولت فدرال دریافت کرده بود از رسانه های اجتماعی داغ شد.
طبق گزارش هیوستون کرونیکل، اوستین و کلیسایش این وام را از طریق برنامه محافظت از چک حقوق دولت دریافت کردند تا از کسب و کارهایی که تحت تأثیر همه گیری ویروس کرونا قرار گرفته اند محافظت کنند.
در آن زمان اوستین انتقادهای گسترده ای از سوی کسانی دریافت کرد که احساس می کردند وام غیرضروری است.
سخنگوی کلیسا، دونالد ایلوف، به ژورنال تجاری هیوستون گفت: کلیسای لیکوود Osteen در اواخر ژوئیه ۲۰۲۰ پس از ماه‌ها بدون «توانایی جمع‌آوری کمک‌های مالی قابل توجه» بودجه دریافت کرد.
پول صرف پرداخت دستمزد ۳۶۸ کارمند کلیسا شد و بنا بر گزارش ها هیچکدام به اوستین نرفتند، اما کلیسا و کشیش اصلی آن با این وجود به خاطر گرفتن وام مورد انتقاد قرار گرفتند.
Lakewood پس از تعطیل شدن در مارس، خدمات حضوری را از اواسط اکتبر ۲۰۲۰ از سر گرفت.
"مانند بسیاری از سازمان هایی که به طور موقت به دلیل همه گیری تعطیل شده اند، این وام کمک های مالی کوتاه مدت کلیسای لیک وود را در سال 2020 ارائه کرد و اطمینان حاصل کرد که تقریباً 350 کارمند آن و خانواده های آنها همچنان به دریافت چک حقوق و مزایای کامل مراقبت های بهداشتی ادامه می دهند." کلیسا در بیانیه ای به هیوستون کرونیکل گفت.
خطبه های اوستین توسط بیش از ۷ میلیون نفر در تلویزیون و آنلاین دیده می شود. کتاب او در سال 2004 Y Our Best Life Now برای بیش از 200 هفته در فهرست پرفروش‌ترین‌های نیویورک تایمز قرار داشت.
دارایی خالص تخمینی او 100 میلیون دلار است که باعث شد بسیاری از منتقدان او را به صورت آنلاین مورد انتقاد قرار دهند.
"به هیچ وجه این کلیسا مجبور به برداشتن PPP smh نیست" یک نفر به صورت آنلاین نوشت.
"چیزی در مورد کلیساهای بزرگ هرگز با روحیه من نمی نشیند، ایون به هیچ کلیسایی نرو که کشیش نام من را نگوید."
"هیچ کسب و کاری نداشت که بتواند آن را بازپرداخت کند."
"نباید به کسب و کارهای چند میلیون دلاری به مالیات دهندگان پول داد… به ویژه کلیساهایی که حتی کمکی نمی کنند… جسارت حتی درخواست آن نیز مبهم است."
کشیش 58 ساله به لطف فروش کتاب و سخنرانی های عمومی اش ثروت زیادی به دست آورده است. کلیسای معروف لیکوود او از پدرش، کشیش باپتیست جنوبی، به او به ارث رسیده است. جوئل در سال 1999، پس از درگذشت پدرش، کشیش کلیسا را بر عهده گرفت.
کلیسای انجیلی که در هیوستون، تگزاس مستقر است و یکی از بزرگترین کلیساهای ایالات متحده است. کسب‌وکارهای کوچک می‌توانند برای وام‌های PPP با بانک‌های خود تحت بسته محرک CARES قانون دولت فدرال درخواست دهند.
وام 4.4 میلیون دلاری داده شده به کلیسای لیک وود اوستین سومین وام بالاتری بود که در ژوئیه و آگوست در هیوستون اعطا شد، طبق گزارش مجله تجاری هیوستون.
کلیسای بزرگ، که حدود 52000 نفر در هفته جمع می کند، از طریق بانک آمریکا در اواسط ژوئیه 2020 وام داده شد.
Osteen و کلیسایش قبلاً به دلیل ناتوانی در بازکردن درهای خود به روی افراد نیازمند مورد انتقاد قرار گرفتند. طوفان هاروی در سال 2017 هیوستون را ویران کرد. بسیاری معتقد بودند که کلیسای اوستین باید اولین کلیسایی باشد که برای پذیرش نیازمندان افتتاح می‌شود.
بعد از واکنش شدید، کلیسا درهای خود را برای استفاده به عنوان پناهگاه باز کرد. آقای اوستین اظهار داشت که کلیسا همیشه برای پذیرفتن افراد آسیب دیده از طوفان باز است.
