در اوایل دهه ۷۰، خانواده خواکین فینیکس به «فرزندان خدا» پیوستند - فرقه‌ای که توسط دیوید برگ تأسیس شد و به دلیل اتهامات کودک آزاری بدنام شد. تا سال 1977، در سن 3 سالگی، برنده اسکار به همراه پدر و مادرش، جان و آرلین، و خواهر و برادرش، بازیگر فقید ریور، تابستان، آزادی و باران عضو فرقه بود..
کلیسای هیپی و ضد سرمایه داری 15000 پیرو در سراسر جهان داشت. بنابراین جای تعجب نیست که بازیگر دیگری به نام رز مک گوان نیز بخشی از دوران کودکی خود را در این فرقه گذرانده است. مانند خانواده‌اش، ققنوسها هم زمانی که سیاست «ماهیگیری معاشقه» - یک «روسپی گری مذهبی» - مطرح شد، آنجا را ترک کردند.
در سال ۲۰۱۴، ستاره جوکر فاش کرد که در ابتدا، والدینش واقعاً به آموزه‌های فرزندان خدا «ایمان» داشتند. در اینجا حقیقتی در مورد زمان خانواده او در فرقه وجود دارد.
پیوستن به فرزندان خدا
فرزندان خدا در ابتدا نوجوانان برای مسیح نامیده می شدند. به زودی به صدها کمون در سراسر جهان تبدیل شد. دیوید برگ "عشق آزاد" و پیشگویی نزدیک بودن آخرالزمان را ترویج کرد. والدین خواکین فینیکس "جامعه ای" در آن گروه پیدا کردند. پدر او همچنین "اسقف اعظم ونزوئلا" تعیین شد.
این بازیگر که اکنون 46 سال دارد به Playboy گفت: «وقتی مردم فرزندان خدا را بزرگ می‌کنند، همیشه چیزی به طور مبهم در مورد آن متهم‌کننده وجود دارد. "این گناه ناشی از همراهی است. من فکر می کنم این واقعاً از طرف والدینم بی گناه بود. آنها واقعاً اعتقاد داشتند، اما فکر نمی کنم اکثر مردم آن را اینگونه ببینند. من همیشه فکر می کردم که عجیب و ناعادلانه است."
او افزود که فرزندان خدا در ابتدا فرقه خطرناکی به نظر نمی رسیدند.فینیکس ادامه داد: «فکر می‌کنم والدینم فکر می‌کردند جامعه‌ای را پیدا کرده‌اند که ایده‌آل‌های آنها را به اشتراک بگذارد. فرقه‌ها به ندرت خودشان را به این شکل تبلیغ می‌کنند. معمولاً کسی می‌گوید، "ما افرادی همفکر هستیم. این یک جامعه است."
بزرگ شدن در فرقه
اعضای بزرگسال فرزندان خدا کار نکردند. بچه ها هم مدرسه نمی رفتند. افرادی که شغل واقعی داشتند توسط فرقه به عنوان "سیستم گرا" برچسب خوردند. در نتیجه، همانطور که ریور به یاد می آورد، خواهر و برادرهای فونیکس «در زندان ها آواز می خواندند و در گوشه خیابان می ایستادند و ادبیات حاوی پیام های نشاط آور را به مردم می دادند. این بازیگر فقید همچنین گیتار خود را می نواخت در حالی که خواهرش، باران، آهنگ "برای جذب افراد بالقوه" را می خواند.
جاشوا گرین‌بام، دوست ریور، درباره تصمیم خانواده برای پیوستن به جامعه گفت: «آنها می‌خواستند زندگی خوبی برای بچه‌هایشان بسازند که زندگی معمولی «حصار سفید حصار» نباشد. "بدیهی است که آنها به دنبال چیزی بودند."
بعدها، برگ به سوء استفاده از کودکان از جمله دختران و نوه های خود متهم شد. مک گوان ادعا کرد که شاهد برخی از اعمال وحشتناک در کمون کلیسا در ایتالیا بوده است. او به مردم گفت: «به یاد دارم که تماشا کردم که مردان [فرقه] با زنان چگونه بودند… [زنان] اساساً برای خدمت جنسی به مردان آنجا بودند - شما مجاز بودید بیش از یک همسر داشته باشید.»
برادران فینیکس هرگز درباره دوران کودکی پر دردسر خود با جزئیات صحبت نکردند. اما یک بار ریور در مصاحبه ای اشاره کرد که پس از آزار جنسی در سن 4 سالگی باکرگی خود را از دست داده است. او 2 ساله بود که خانواده آنها به کلیسای خدا پیوستند. بازیگر Stand by Me چیز دیگری درباره این افشاگری نگفته است. او گفت که "آن را مسدود کرده است."
فرار از فرقه به دلیل اعمال "نفرت انگیز" آن
ریور یک بار نقل شده بود که می گفت کلیسای خدا "منزجر کننده" است و "آنها زندگی مردم را خراب می کنند.او احتمالاً به "ماهیگیری معاشقه" نیز اشاره می کرد که دختر برگ بعداً آن را "روسپی گری مذهبی" نامید. مک گوان گفت که در این عمل بود که "زنان به عنوان اغوا به بارها می رفتند [و افراد استخدام می کردند]." در آن زمان خانواده او بود. و همچنین ققنوسها تصمیم گرفتند از کمونهای مربوطه خود فرار کنند.
پس از بازگشت به ایالات متحده، ریور هنوز تحصیلات رسمی دریافت نکرد. او که بزرگ‌تر بود، در 8 سالگی نان‌آور خانواده شد. خواکین و دیگر خواهر و برادرهایشان در نهایت وارد تجارت نمایشی شدند.
یک خواکین 13 ساله در یک مصاحبه خانوادگی در خانه خود در فلوریدا گفت: "ما گاهی اوقات دلتنگ [داشتن یک کودکی عادی] هستیم." دلتنگ دوستانمان هستیم، اما وقتی به جایی می‌رویم با افراد دیگری آشنا می‌شویم. اما باید با آنها خداحافظی کنی.» این خانواده در طول سال ها نزدیک بود.اما به دلیل مشکلات الکلی جان، ریور تا زمان مرگ نابهنگامش نقش پدری را برای خواهر و برادرانش انجام داد.
